2023.09.22 20:30 | 日本代表
第１９回アジア競技大会（中国・杭州）のホッケー女子は２５日に開幕する。前回のジャカルタ大会で初優勝を果たした女子日本代表さくらジャパンは、優勝国に与えられる２０２４年パリオリンピック（以下、パリ五輪）の出場権獲得を目指して戦う。
アジア諸国の総合競技大会として、第２次世界大戦後インドの提唱により、１９５１年ニューデリー（インド）で第１回大会が開催された。主催はアジア・オリンピック評議会（OCA）。アジア版五輪として４年に一度、五輪の中間年に開催される。ホッケー競技は五輪大陸予選を兼ね、優勝国はパリ五輪出場権を獲得する。
女子の出場国は以下の１０チーム。（カッコ内は世界ランキング）
■Aグループ
インド（７位）
韓国（１２位）
マレーシア（１９位）
シンガポール（３４位）
香港（３６位）
■Bグループ
日本（１０位）
中国（１１位）
タイ（３０位）
カザフスタン（３５位）
インドネシア（６９位）
※世界ランキングは９月２２日時点
２グループによる１回戦総当りのリーグ戦の後、両グループの１位対２位で準決勝が行われる。３位以下は同じ順位のチーム同士で順位決定戦が行われる。さくらジャパンはグループBに入った。試合日程は以下の通り。
９月２７日（水） １１：１５ vs インドネシア
９月２９日（金） １３：４５ vs タイ
１０月１日（日） １９：３５ vs 中国
１０月３日（火） １７：００ vs カザフスタン
１０月５日（木） 準決勝
１０月７日（土） 決勝戦
Bグループはさくらジャパンと中国の２強で、それ以外のチームとは力の差があり、本来の実力を出せばさくらジャパンの準決勝進出は堅いだろう。第３戦の対中国はアウェイでの戦いとなる。中国との直近３回の対戦成績は、東京２０２０五輪で３－４で敗れたが、その後、２０２１年のアジアチャンピオンズトロフィー（韓国・東海市）のグループリーグ戦は３－２で勝利し、２０２２年のアジアカップ（オマーン・マスカット）の準決勝でも２－１で勝利している。中国に勝利し、１位通過を狙いたい。
対するAグループは、インドと韓国が勝ち上がってくることが予想される。両チームは２０２２年のアジアカップ準決勝で対戦し、韓国が３－２で勝利した。世界ランキングはインドが上位だが、韓国も一発勝負の強さがある。いずれが勝ち上がってきたとしても、準決勝でのさくらジャパンとの試合は接戦になるだろう。
日本は前回のジャカルタ大会で男女アベックでの初優勝を果たしている。主将のFW永井友理（ソニーHC BRAVIA Ladies）は「アジア大会で金メダルを取れると信じている。自信を持って戦いたい」と意気込む。副将のDF狐塚美樹（グラクソ・スミスクライン Orange United）は「選手やスタッフでお互いに意見を交わしながら連携を高め、最高のチームにしていきたい。目標は優勝です」と気合を入れる。
さくらジャパンは、ジュード・メネゼスヘッドコーチが強みと語る「前線からの激しいプレス」で相手チームにプレッシャーを与え、高い位置でボールを奪って試合のペースをつかみたい。後方からの攻撃の組み立てはDF及川栞（東京ヴェルディホッケーチーム）やDF浅井悠由（コカ·コーラレッドスパークス）からのロングパス、あるいはMF永井葉月（ソニーHC BRAVIA Ladies）のキラーパスを前線につなぎ、９月初旬の国際強化マッチでもゴールをあげたFW鳥山麻衣（南都銀行 SHOOTING STARS）や永井友理らが得点を狙う。
高円宮牌ホッケー日本リーグで今季レギュラーステージ得点王のMF中込紅莉（コカ·コーラレッドスパークス）やMF島田あみる（南都銀行 SHOOTING STARS）のスピードあるドリブル突破にも注目だ。唯一、大学生で選出されたMF長谷川美優（天理大学）は先日の国際強化マッチで攻守にわたって好プレーを見せ、試合で最も活躍した選手に送られるPOM賞（Player of the Match）を獲得した。若手選手たちの国際大会でのブレークに期待したい。
