2023.01.07 18:50 | 日本代表
公益社団法人日本ホッケー協会（会長：三須和泰）は６日、大井ホッケー競技場（東京都品川区）で記者会見を開き、１３日に開幕する男子ワールドカップ（インド・ブバネーシュワル、ルールケラ）に出場する日本代表サムライジャパン（世界ランキング１６位／以下、WR）の高橋章ヘッドコーチ、MF田中世蓮主将、DF大橋雅貴副将が意気込みを語った。（WRは２０２３年１月７日時点）
２０２２年５月～６月に行われたアジアカップ（インドネシア・ジャカルタ）で４位となり、４大会ぶりのワールドカップ出場権を獲得したサムライジャパン。高橋章ヘッドコーチは「２０２２年１１月のネーションズカップ、１２月の７カ国トーナメントに出場し、経験を積んできた。同じグループBにはワールドカップやオリンピックで優勝経験のあるドイツやベルギーがいる。世界ランキングでは格上だがランキングで試合をするわけではない。十分に勝つチャンスはある。まずはベスト８を目指す。そうすればメダル獲得も見えてくると思う。１０代の選手を含め、大学生を９人選んだ。東京２０２０オリンピックを経験したベテランの選手と若い選手が噛み合えば爆発力のあるチームになると思う。事前合宿でよい準備をしてベストな状態で試合に臨めるよう、コーチングスタッフが支えていきたい。サッカーワールドカップで日本代表は初戦でドイツを破った。我々も勝利したい」と抱負を語った。
若い選手が多いチームを統率する田中世蓮主将は「４大会ぶりのワールドカップということで気合が入っている。経験のある選手と若手がうまく融合すればいい結果が残せると思う。我々は失うものはないので、後悔のないように思い切りプレーしたい。サムライジャパンらしい元気なホッケーを見せたい。ワールドカップのあと、２０２３年にはアジア大会があり、２４年にはパリオリンピックがある。このチームでサムライジャパンの歴史を変えられるように、目標であるベスト８に向けてみんなで協力してがんばっていきたい」と意気込んだ。
副将を務め、守備陣を引っ張る大橋雅貴は「今回、若手が多い中でベテランとしてチームの持ち味を出せるように戦っていきたい。ランキング上位の強豪相手だが、自分たちの持ち味を出せれば通用しない相手ではない。自分たちのホッケーを貫き通していい結果を報告できるようにがんばっていきたい」とコメントした。
サムライジャパンの初戦は日本時間１月１４日（土）２２時３０分から、ドイツ（WR４位）と対戦する。第２戦は１７日（火）２０時３０分から韓国（WR１０位）と、第３戦は２０日（金）２０時３０分からベルギー（WR２位）と対戦する。
